El símbolo de la Estrella de Navidad en el mundo botánico tiene varias manifestaciones, cada una de las cuales está relacionada con leyendas, ciclos naturales y adaptación cultural. Los principales candidatos a este título son dos plantas: Poinsettia (Euphorbia pulcherrima) y Hippeastrum (amaryllis). Sus historias revelan cómo la naturaleza y la cultura humana crean conjuntamente la simbología festiva.
Esta planta es el «flor de Navidad» más reconocido en el mundo. Sus hojas-escamas rojas, rosadas o cremosas, que rodean las flores amarillas insignificantes, forman una forma que recuerda a una estrella multiluz.
Leyenda del milagro: Una leyenda mexicana dice que una niña pobre llamada Pepita, sin dones para el Niño Jesús, siguiendo el consejo de un ángel, reunió un simple ramo de hierbas silvestres. Cuando lo puso delante del altar, las hierbas se convirtieron milagrosamente en las flores de Nochebuena de color rojo incendiario. Su forma recuerda a la Estrella de Belén.
Hecho científico: Lo que consideramos una flor es en realidad hojas modificadas (escamas). Cambian de color (reacción fotoperiódica) durante el período de corto día, que en México coincide con la temporada de Navidad. Las flores verdaderas son las pequeñas cianias amarillas en el centro.
Camino a la fama mundial: A principios de los años 1820, el primer embajador de Estados Unidos en México, Joel Robert Poinsett (en honor al cual se nombró la planta), siendo un amante de la botánica, envió especímenes a los invernaderos de Estados Unidos. El éxito comercial de la poinsettia se debe a la familia Ekke (California), que en el siglo XX desarrolló variedades resistentes y lanzó una campaña de marketing masivo, asociando el planta con la Navidad. Curiosamente, el 12 de diciembre en Estados Unidos se celebra el Día Nacional de la Poinsettia, conmemorativo de la muerte de Poinsett.
Esta planta bulbosa con flores vagoniformes en un tallo alto y acuminado también se asocia con la Navidad, especialmente en Europa. Su nombre comercial es «amaryllis» (aunque botánicamente Amaryllis es otro género).
Símbolo de la forma: Su flor con pétalos acuminados y tallo largo recuerda a una estrella de guía en el asta. Floreciendo en invierno, simboliza la esperanza y la luz en medio del frío.
Contexto histórico: Las bulbos de hippeastrum fueron introducidos en Europa desde América del Sur en el siglo XVI. Su capacidad de florecer en interiores en el momento más oscuro del año (con la correcta forzamiento) los convirtió en un adorno de invierno muy deseado. A fines del siglo XIX en Gran Bretaña y los Países Bajos se convirtió en tradición regalar una bulbos de hippeastrum a la Navidad, que florecía para la fiesta, simbolizando el milagro y la celebración de la vida.
Hecho sobre la selección: Las variedades modernas con flores grandes son el resultado de años de trabajo de los seleccionadores holandeses y británicos. La bulbos puede florecer durante décadas, transmitiéndose por herencia como una reliquia viva de la familia, lo que refuerza su conexión simbólica con valores eternos y tradición.
Viscum album: Aunque no es una flor, esta planta hemiparásita con bayas blancas, que forman una forma de esfera, se consideraba sagrada en las tradiciones celtas y escandinavas. El ritual de besarse bajo el viscum (común en Inglaterra y Estados Unidos) en el contexto de la Navidad adquirió el significado de gesto de reconciliación, paz y amor, que resonaba con los ideales navideños.
Cactus de Navidad (Schlumbergera): Originario de los bosques nubosos de Brasil, florece en el hemisferio sur en verano, pero en el norte en invierno. Sus tallos colgantes con flores brillantes se convirtieron en un símbolo de confort y calor en el frío.
Hojas de acebo (ilex): Sus hojas brillantes de color verde oscuro con bayas rojas recuerdan el cinturón de espinas y las gotas de sangre. En la simbología cristiana se convirtió en la personificación de los sufrimientos de Cristo y la vida eterna (debido a la hoja perenne). Sus hojas agudas simbolizan el cinturón de espinas, y las bayas la sangre del Salvador.
A pesar de la belleza del hippeastrum, la poinsettia se convirtió en un símbolo global debido a una combinación de factores:
Massividad y accesibilidad: Es más fácil y económico cultivar en grandes cantidades.
Longitud de vida decorativa: Sus escamas mantienen el color durante varios meses, mientras que el hippeastrum florece durante 1-3 semanas.
Marketing exitoso, que convirtió un símbolo regional mexicano en un elemento de la cultura pop global.
La elección de la «flor de Navidad» es también una historia de globalización y ecología.
En Australia y Nueva Zelanda, donde la Navidad es una fiesta de verano, el símbolo es el árbol de Navidad neozelandés Poahutukawa (Metrosideros excelsa), cubierto de flores marrones rosadas en diciembre.
En los países tropicales, el papel de la «estrella» lo juegan la crisantemo, anturio o orquídea catleya.
La «Estrella de Navidad» en el mundo de las flores no es una planta, sino un imagen colectiva, tejida de diferentes códigos culturales. La poinsettia y el hippeastrum se han convertido en sus principales manifestaciones, cada una con su propia historia: la primera, gracias a una leyenda popular y el genio comercial, la segunda, gracias a una tradición de jardinería centenaria. Lo que los une es lo principal: la capacidad de florecer en el momento más oscuro del año, llevando consigo el simbolismo de la esperanza, el milagro y la luz, que según el Evangelio llevó a los magos al lugar de nacimiento de Cristo. Estas plantas son un excelente ejemplo de cómo la naturaleza, a través de su forma y ciclos, inspira al hombre a crear símbolos profundos y unificadores de generaciones. Al elegir una «estrella de Navidad» en una maceta, participamos en una tradición antigua de glorificar la vida a través de la belleza de la naturaleza.
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