Pesca del futuro: cuando el océano se convierte en una granja inteligente

La humanidad se encuentra en el umbral de una nueva era en sus relaciones con el mar. La producción mundial de pescados y mariscos en 2024 alcanzó un récord de 188,2 millones de toneladas, y la acuicultura, por primera vez en la historia, superó la pesca tradicional en el mar abierto, proporcionando 103,3 millones de toneladas de producción. Esto no es simplemente estadística, es un punto de inflexión que cambia todo: desde cómo capturamos el pescado hasta cómo lo cultivamos, vendemos y comemos. El futuro de la pesca está aquí y ahora, y será altamente tecnológico, sostenible y, posiblemente, muy diferente de lo que hemos conocido antes.

Transformación Azul: cómo la bioeconomía cambia las reglas del juego

La tendencia principal que determina el futuro de la industria pesquera es el cambio hacia la bioeconomía. Como subrayan los expertos en el IX Foro Internacional de la Pesca y la Acuicultura, «la bioeconomía no es una moda, sino una estrategia de desarrollo para toda la industria, que une tecnologías, ecología y economía». Se trata de un modelo de actividad económica basado en el uso de biotecnologías y el conocimiento científico de los sistemas vivos para aumentar la eficiencia del uso de los recursos naturales y garantizar un desarrollo sostenible. En otras palabras, el futuro de la pesca no es simplemente la extracción de un recurso, sino su regeneración, un profundo entendimiento de los ecosistemas e la integración de soluciones biológicas y digitales avanzadas.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) denomina este proceso «Transformación Azul» (Blue Transformation), un programa ambicioso orientado a maximizar el aporte de los productos acuáticos a la seguridad alimentaria global, la lucha contra la pobreza y el desarrollo económico. Esto significa que el pescado y los mariscos dejan de ser simplemente un bien de consumo y se convierten en un recurso estratégico del que depende el bienestar de miles de millones de personas. La industria emplea casi 64 millones de personas, y si se considera toda la cadena desde el procesamiento hasta la comercialización, da sustento a aproximadamente 600 millones de habitantes del planeta.

Acuicultura: de «complemento» a «base»

La transformación más significativa ocurre en la acuicultura. Por primera vez en la historia, las granjas han producido más pescado que el capturado en el océano. Este «punto de inflexión» para el sistema alimentario global. La acuicultura se convierte en la principal fuente de pescado para los seres humanos. Y no es casualidad: el cultivo de peces es la forma más eficiente de transformar el proteína vegetal obtenida en la agricultura en proteína animal de alta calidad.

Asia sigue siendo el líder en la industria, pero la producción está creciendo rápidamente también en países africanos y latinoamericanos. Para muchos regiones rurales, la acuicultura se convierte en una oportunidad para salir de la pobreza y mejorar la propia nutrición. Las pequeñas granjas, en particular, pueden proporcionar peces frescos a las comunidades locales. Se pronostica que la acuicultura deberá garantizar un crecimiento constante en los volúmenes de producción, y la estrategia rusa, por ejemplo, prevé un aumento a 600 mil toneladas para 2030. El consumo de pescado per cápita en el mundo ya alcanzó un récord de 20,7 kilogramos al año.

Océano Digital: cómo la inteligencia artificial y los robots transforman la pesca

Si la acuicultura es la «granja del futuro», entonces su «motor» son las tecnologías digitales. La pesca y la acuicultura están experimentando una profunda transformación impulsada por la adopción de la inteligencia artificial (IA), el internet de las cosas (IoT) y los grandes datos. Las tecnologías inteligentes se convierten en el núcleo del desarrollo sostenible y de alta calidad de la industria.

¿Qué significa esto en la práctica? Los sistemas de monitorización basados en el IoT permiten seguir en tiempo real muchos parámetros del medio acuático, desde la temperatura y el nivel de oxígeno hasta la acidez. El visión por computadora y el aprendizaje automático se utilizan para evaluar la biomasa, el comportamiento de los peces, el descubrimiento temprano de enfermedades y la alimentación inteligente. Los algoritmos pueden contar el número de peces, determinar su peso, tamaño y hasta diferenciar individuos vivos de los muertos.

Los robots subacuáticos y las granjas automatizadas están desplazando gradualmente el trabajo manual. Los aviones no tripulados y la teledetección satelital ayudan a predecir el desembarque, gestionar los inventarios y optimizar la logística. Surgen tecnologías que permiten modelar y optimizar los procesos de acuicultura mediante «doble digital» — copias virtuales de granjas reales. Y el blockchain garantiza la transparencia total de la cadena de suministro, desde la granja hasta el mostrador.

La inteligencia artificial también ayuda a resolver el problema de la eficiencia energética. Nuevas soluciones permiten reducir el consumo de energía en un 15–30 por ciento mediante la optimización del circuito del agua, la gestión inteligente de los alimentos y la optimización de las rutas de los barcos pesqueros. Esto no es solo un ahorro, sino una reducción de la huella de carbono de toda la industria.

Desafíos: el lado oscuro de los récords

Sin embargo, el desarrollo acelerado de la industria tiene un lado oscuro. Las granjas de peces, si no se gestionan bien, pueden contaminar el agua, propagar enfermedades y dañar los ecosistemas. La FAO llama a los gobiernos a endurecer los controles y desarrollar métodos de cultivo ecológicos. Además, cerca de un tercio de las reservas mundiales de peces de mar están sobrepescadas, y la pesca ilegal, no reportada y no regulada extrae cada año de 8 a 14 millones de toneladas de pescado, generando 9-17 mil millones de dólares de ingresos ilegales.

El cambio climático añade otro nivel de incertidumbre. Los océanos se están calentando, el agua se vuelve más ácida, y los peces cambian sus rutas migratorias habituales. Esto tiene un efecto muy negativo en los pescadores y las comunidades costeras que dependen del mar. El informe de la FAO llama a medidas urgentes: desde las inversiones en adaptación al cambio climático hasta la cancelación de subsidios perjudiciales y la lucha contra la pesca ilegal.

Futuro: inteligente, sostenible y justo

A pesar de los desafíos, el futuro de la pesca se ve optimista. El aumento de la demanda de pescado sostenible se acelerará y los consumidores se preguntarán cada vez más: ¿cuánto CO₂ se produjo al capturar o cultivar este pescado, y cómo se compara con otras fuentes de proteínas? La conciencia ecológica se convierte en un nuevo estándar.

Estamos a punto de ver una integración más profunda de las tecnologías. La biotecnología, los duplicados digitales, el IoT, las computaciones periféricas y la multiómica (análisis combinado de genes, proteínas y metabolitos) forman una única sistema que permitirá gestionar toda la cadena desde la cría hasta el procesamiento. Se creará una industria inteligente cerrada donde cada decisión se tome basada en datos, no en la intuición.

Es importante que la «pesca inteligente» se centre no solo en las ganancias. Su objetivo principal es preservar la biodiversidad acuática, restaurar los ecosistemas y gestionar de manera sostenible la producción. Y no es solo palabrería: la gestión sostenible ya está dando frutos. Por ejemplo, la presión de la pesca en el Mediterráneo se redujo en un 50 por ciento desde 2013, y la biomasa del pescado aumentó en un 25 por ciento.

La pesca del futuro no es solo la extracción de un recurso. Es un sistema complejo, altamente tecnológico y ambientalmente responsable, destinado a alimentar a la creciente población del planeta sin destruir los océanos de los que depende la vida en la Tierra. Y este cambio ya ha comenzado.

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