En el mundo de los buques de carga marítima, la clase de los superpetroleros ocupa un lugar especial, ya que son verdaderos gigantes creados para transportar petróleo a grandes distancias. Su historia de construcción es una carrera de ingenio, y sus dimensiones aún sorprenden a la imaginación.

El inigualable récord: la historia de Knock Nevis

El récord absoluto en términos de dimensiones lo posee un superpetrolero conocido bajo varios nombres, pero mencionado más comúnmente como Knock Nevis o Seawise Giant. Su historia es única y dramática.

Ordenado por un magnate griego en 1979, el petrolero fue construido por la empresa japonesa Sumitomo Heavy Industries y originalmente se llamó Oppama. Después de que el cliente se retractara, el barco fue comprado por un armador de Hong Kong, quien solicitó aumentar sus dimensiones. Finalmente, en 1981 se botó al agua al gigante de 458,45 metros de longitud. Para comparación, la altura de la Torre Eiffel es de 330 metros, lo que hacía que este petrolero fuera más largo que ella y muchos otros edificios conocidos.

Las características principales de Knock Nevis son impresionantes:

• Longitud: 458,45 m
• Anchura: 68,8 m
• Despacho bruto (capacidad de carga): 564 763 toneladas
• Capacidad: más de 4 millones de barriles de petróleo crudo

La superficie de la cubierta del barco era tan grande que los miembros de la tripulación se desplazaban por ella en bicicleta. Sin embargo, sus enormes dimensiones se convirtieron en un problema: el petrolero no podía pasar por el Canal de Suez y el Canal de Panamá, y el espacio necesario para frenar era de casi 10 kilómetros.

La historia del petrolero está llena de eventos dramáticos. En 1988, durante la guerra Irán-Iraq, fue atacado y hundido en las costas de Irán. Sin embargo, su historia no terminó allí. Una empresa noruega compró el barco hundido, lo recuperó y lo restauró completamente, invirtiendo millones de dólares. Después de la reparación, fue rebautizado como Happy Giant y luego como Jahre Viking. A principios del siglo XXI, sirvió como depósito flotante de petróleo bajo el nombre de Knock Nevis. En 2010, el gigante fue enviado a ser desguazado en la ciudad india de Alang. Para su desmantelamiento se necesitaron más de un año y 18 mil trabajadores. Hoy en día, lo único que recuerda a este es el ancla de 36 toneladas, que es un exponente del Museo Marítimo de Hong Kong.

Los petroleros gigantes de la clase TI

Después de la eliminación de Seawise Giant, los superpetroleros en funcionamiento más grandes son cuatro barcos de la clase TI: TI Africa, TI Asia, TI Europe y TI Oceania.

Fueron construidos en Corea del Sur por la empresa Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering y puestos en servicio en 2002-2003. Aunque son más cortos que el «récord absoluto» en términos de longitud, sus dimensiones también son impresionantes. Cada barco tiene una longitud de 380 metros y un despacho bruto de 441 893 toneladas, lo que les permite transportar alrededor de 2,8 millones de barriles de petróleo.

Estos barcos son los únicos representantes en activo de la clase ULCC (Ultra Large Crude Carrier) y continúan siendo utilizados para transportar petróleo crudo por todo el mundo.

Clasificación y definición de los superpetroleros

En la industria naviera, el término «superpetrolero» no es oficial, pero se utiliza para designar los buques más grandes. Según la clasificación internacional, a los ULCC (Ultra Large Crude Carriers) se les considera con un despacho bruto de más de 320 000 toneladas. Pueden transportar más de 2 millones de barriles de petróleo. Le siguen en importancia los petroleros de la clase VLCC (Very Large Crude Carriers), que tienen un despacho bruto de entre 160 000 y 320 000 toneladas.

Históricamente, también se construyeron superpetroleros en otras astilleros. Por ejemplo, en Francia en 1976 se botó al agua el petrolero Batillus, de 414 metros de longitud, pero fue desguazado ya en 1985.

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