Imagina una estepa donde el viento levanta polvo y en el horizonte aparece un manada. Esto no es un dibujo animado. Son caballos salvajes. Símbolo de libertad, fuerza desatada y belleza. Cuando decimos "caballo salvaje", en la mente surge la imagen del mustang, héroe del oeste. Pero en realidad, solo quedan dos especies de caballos verdaderamente salvajes en el planeta. Todos los demás "salvajes" son descendientes de caballos domésticos, que se han escapado del hombre o han sido liberados. Las poblaciones de caballos salvajes hoy en día son islas de naturaleza salvaje en un mundo que se urbaniza rápidamente. Vamos a viajar por estas manadas.

Caballos salvajes verdaderos: el caballo de Przewalski

El único tipo de caballo salvaje que sigue existiendo es el caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii). Nunca ha sido domesticado. Fue descubierto por el viajero ruso Nikolai Przewalski en 1878 en Mongolia. En el siglo XX, la especie estuvo al borde de la extinción: para los años 1960 solo quedaban unos pocos cientos de ejemplares en estado salvaje. Gracias a los programas de cría en zoológicos y la reintroducción, hoy la población cuenta con alrededor de 2000 ejemplares. Viven en reservas naturales de Mongolia, China, así como en poblaciones acclimatadas en Kazajstán (parque nacional "Altyn-Emel"), en el sur de Rusia (reserva natural "Orenburg", zona "Preuralia Stepp"), en Ucrania (zona de exclusión de Chernóbil). El caballo de Przewalski se caracteriza por su cuerpo robusto, cuello corto, cabeza grande, crin oscura sin champaña, en verano pelaje burano-savras, en invierno más claro.

Mustangs: símbolo del Oeste salvaje

Los mustangs son descendientes de caballos españoles que se escaparon o fueron liberados en América del Norte en los siglos XVI y XVII. La palabra "mustang" (de origen español) significa "sin dueño, salvaje". En el siglo XIX, había millones de ellos. Para los años 1900, la población se redujo drásticamente debido a la captura, la caza por parte de los ganaderos y la destrucción del hábitat. Hoy, bajo la protección de la Ley sobre caballos salvajes y burros (1971) en los Estados Unidos, habitan alrededor de 60,000 mustangs, principalmente en los estados de Nevada, Wyoming, Montana. La Administración del Bureau of Land Management (BLM) regula la población para evitar el superpoblamiento. Los mustangs son la alegría de las praderas americanas, símbolo de libertad. Son variados en color: grises, castaños, negros, manchados. Viven en manadas de 5-20 cabezas bajo el liderazgo de un semental.

Brumbies: caballos salvajes de Australia

En Australia, los caballos salvajes se llaman brumbies (Brumbies). Son descendientes de caballos que se escaparon de los colonos europeos en el siglo XIX. Su población es enorme: hasta 400,000 ejemplares (según diferentes estimaciones). Los brumbies viven en las montañas Australianas, la Tierra del Norte, Queensland. Les causan daño a la ecosistema: despliegan la vegetación, compiten con los canguros locales, causan erosión del suelo. El gobierno realiza periodicamente cacerías con helicópteros, lo que provoca protestas de los defensores de los animales. Sin embargo, es necesario controlar la población, ya que para la flora australiana los brumbies son una especie invasora. El poema famoso "El hombre del Río de Nieve" de Banjo Paterson ensalzó a los brumbies en la cultura. También se capturan y domestican, y los brumbies son excelentes caballos de monta.

Camargue: caballos de los pantanos salados

En el sur de Francia, en la delta del Ródano, viven los caballos semi-salvajes camargue (Camargue). Tienen una mancha gris (blancan con la edad), estatura baja (1,35-1,50 m). Su origen es antiguo, posiblemente son descendientes de caballos prehistóricos. Viven en manadas en una zona protegida del parque natural regional Camargue. Se utilizan para trabajos tradicionales, así como para paseos turísticos. Su población es controlada por los agricultores gauchos. Algunos caballos permanecen salvajes, pero muchos se consideran "semisalvajes", ya que se observan y se conducen periódicamente. Los camargue son el símbolo de Provenza, sus imágenes se pueden ver en souvenirs.

Bant (caballos salvajes canadienses)

En Canadá, en la provincia de Columbia Británica, viven los llamados "bant" (C.B. Wild Horses). Son descendientes de caballos de buscadores de oro, agricultores e indígenas. Su población se estima en unos pocos miles. Las poblaciones más conocidas están en el lago Shuswap (Chilcotin) y en las montañas Kootenay. Los caballos salvajes canadienses son fuertes, resistentes, a menudo negros o castaños. Viven en condiciones duras, todo el año buscando alimento bajo la nieve. En Canadá también hay un problema de regulación de la población, pero el tratamiento hacia los caballos salvajes es más cuidadoso que en Australia.

Caballos salvajes en las islas: Assateague, Sable, Shetland

En la isla de Assateague (costa oriental de los Estados Unidos) viven los famosos poney salvajes. Son de pequeño tamaño (alrededor de 1,2 m). Según la leyenda, sus antepasados se salvaron de un naufragio español. Cada año, a finales de julio, se realiza el "pennning" - la captura de los caballos, su inspección y venta de los potros para controlar la población. En la isla de Sable (Nueva Escocia, Canadá) viven caballos salvajes desde los años 1700, descendientes de animales confiscados a los colonos o abandonados. Su población es estable (alrededor de 500 cabezas), no pertenecen a nadie. En las islas Shetland (Escocia) hay poney salvajes, pero principalmente el poney shetland es una raza doméstica. Hay poblaciones salvajes también en Portugal (sorraya), España (retimar), Japón (isla Toda).

Problemas de conservación de los caballos salvajes

El primer problema es la degeneración genética. La pequeña población del caballo de Przewalski amenaza con el endogamia. Los científicos llevan libros de pedigrí, intercambian especímenes entre zoológicos. El segundo es el conflicto con la agricultura. Los mustangs y los brumbies compiten por pastos con el ganado doméstico. Los agricultores piden la caza. El tercero es la falta de fuentes de agua en el período de sequía. El cuarto son las enfermedades transmitidas de los caballos domésticos. El quinto son los problemas políticos: en los Estados Unidos y Australia no hay una política unificada de gestión de poblaciones. El sexto es el problema de los caballos salvajes desde el punto de vista ecológico: en Australia y América del Norte se consideran una especie invasora, que altera el delicado equilibrio.

Cómo ayudar a los caballos salvajes

Puedes apoyar a las organizaciones que se dedican a la conservación de los caballos salvajes: American Wild Horse Campaign, Return to Freedom (Estados Unidos), Save the Brumbies (Australia), Association pour la sauvegarde du cheval de Przewalski (Francia). No compre souvenirs de pieles de caballos salvajes. Al viajar, elija tours ecológicos de observación en lugar de caza. Educación: cuente a sus amigos sobre la unicidad del caballo de Przewalski, sobre los problemas de los mustangs. Si vives en una región donde hay caballos salvajes, mantén la distancia, no alimentes (esto los hace dependientes del hombre y peligrosos).

Futuro de los caballos salvajes

El caballo de Przewalski es una historia de éxito: la especie fue salvada de la extinción total. Se planea crear nuevas poblaciones en España, Hungría y en el sur de Rusia. El destino de los mustangs y los brumbies sigue siendo incierto. La clonación? Por ahora no se aplica. Es posible que dentro de 20 años la mayoría de los caballos salvajes vivan solo en grandes reservas protegidas, y en la libertad solo quedan símbolos. Pero por ahora, el galope de una manada salvaje por las praderas es uno de los espectáculos más emocionantes de la Tierra. Vamos a conservarlo para las generaciones futuras.

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