El tema de los pueblos exterminados es una de las páginas más trágicas de la historia de EE. UU. Es importante entender que la colonización y la política subsiguiente del gobierno estadounidense no solo llevaron a la desaparición de personas individuales, sino también de culturas, lenguas y pueblos enteros.

La escala de la tragedia en números

Antes de la llegada de los europeos a las tierras que hoy forman parte de EE. UU., vivían, según diferentes estimaciones, entre 1,5 y 5 millones de habitantes indígenas. A principios del siglo XX, su número se redujo aproximadamente a 237-250 mil personas. Este declive catastrófico se debió no solo a las guerras, sino también a los traslados forzados, enfermedades y la destrucción del modo de vida habitual.

Pueblos desaparecidos para siempre

En los documentos históricos y declaraciones oficiales se mencionan pueblos específicos que dejaron de existir como comunidades separadas.

• Pueblos de Nueva Inglaterra y la Costa Este. Como resultado de los conflictos con los colonos y la política de expulsión, pueblos como los pequot (Pequot), mogican (Mohegan) y massachusetts (Massachusetts) desaparecieron completamente. Sus tierras fueron ocupadas y ellos mismos, o bien fueron destruidos o asimilados.
• Pueblos de Florida. Después de una serie de guerras (especialmente la Tercera Guerra Seminola, que terminó en 1858), de los numerosos pueblos de Florida solo quedaron menos de 200 supervivientes que se refugiaron en los pantanos de Everglades. Otras grupos, como los calusa (Calusa), desaparecieron completamente.
• Pueblos de Texas y Luisiana. En las fuentes se mencionan como prácticamente extinguidos los pueblos karankawa (Karankawa) en la costa de Texas y chitimacha (Chitimacha) en Luisiana, de los cuales solo quedaron pequeñas grupos.
• Otros pueblos desaparecidos. En las listas antiguas también figuran los fall indians (Fall Indians) y otras grupos que ya no existían como entidades autónomas en el momento de los registros sistemáticos.

Cómo sucedió: política de exterminio

La desaparición de los pueblos no fue una casualidad. Generales de la Guerra Civil en EE. UU., como William Sherman y Philip Sheridan, expresaron abiertamente la necesidad de resolver el problema indio mediante la destrucción. A Sheridan se le atribuye la frase: “Un buen indio es un indio muerto”.

Un papel clave jugó la destrucción de los bisontes, que eran la base de la vida de los pueblos de las llanuras. Para 1883, los rebaños habían sido prácticamente exterminados, lo que condenó a miles de indios al hambre y a la extinción. A esto siguió una política de traslado forzado a reservas, lo que finalmente destruyó el modo de vida tradicional y las estructuras sociales.

Tabla resumen

Conclusión

Aunque hoy en EE. UU. existen más de 500 pueblos reconocidos a nivel federal, muchos de ellos son solo sombras de antiguos pueblos poderosos. Los pueblos enumerados anteriormente desaparecieron para siempre. Su historia es un recordatorio de cómo la expansión y la política de asimilación pueden borrar de la faz de la tierra culturas enteras.

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