En la comprensión clásica, como en "El Parque Jurásico", es probable que la humanidad nunca resucitará a los dinosaurios. El problema principal y, aparentemente, insuperable es la completa degradación del ADN. La molécula de ADN tiene un período de半vida de aproximadamente 521 años, y hasta en condiciones de almacenamiento ideales, se convierte en completamente ilegible aproximadamente después de un millón y medio de años. Los dinosaurios, sin embargo, se extinguieron hace 66 millones de años, por lo que todo su material genético se ha convertido desde hace mucho tiempo y para siempre en una mezcla inútil de compuestos químicos. Los restos blandos o fragmentos de colágeno que los científicos descubren hoy no son más que sombras petrificadas de la vida pasada, sin contener código genético.

Pero incluso si se supone lo imposible y se admite que se ha podido sintetizar el genoma completo de un dinosaurio artificialmente, nos enfrentamos a problemas de otro orden. El desarrollo del embrión requiere no solo genes, sino también una compleja regulación epigenética: instrucciones sobre cuándo y cómo deben activarse estos genes en el proceso de crecimiento, y esta información se ha perdido junto con el ADN. Además, no hay una madre sustituta y huevo adecuados: los ancestros vivos más cercanos de los dinosaurios, las aves, tienen huevos con una estructura interna completamente diferente. El sistema inmunológico del ser que nace sería absolutamente vulnerable a las bacterias y virus modernos, que han evolucionado durante decenas de millones de años.

No obstante, hay un camino más realista y ya en desarrollo que no conduce a la resurrección, sino a la creación de una especie de híbridos. El paleontólogo famoso Jack Horner y un grupo de otros científicos promueven la idea de "chicken-dinosaurio", o Chickensaurus. No intentan encontrar ADN antiguo, sino que van al revés: en el genoma de las aves modernas, descendientes directos de los dinosaurios, duermen genes antiguos responsables de las características de los antepasados. Con la edición genética, estas programas atávicos pueden ser despertados. En experimentos de laboratorio en embriones de pollo, ya se ha logrado cultivar brotes de dientes en lugar de partes del pico, formar una cara que recuerda a la de un velociraptor, e incluso descubrir mecanismos que permitan crecer una cola larga en lugar de la reducida del ave. La aparición del primer ser con un conjunto completo de características externas de dinosaurio, según las previsiones de los mismos investigadores, es una perspectiva de los próximos 20-50 años. Pero no será un velociraptor resucitado, sino una gallina profundamente modificada, una ave con rasgos activados de un antepasado lejano.

La verdadera resurrección ocurre en otra dirección, con especies recientemente extintas cuyas células y ADN se han conservado. El primer y único experimento exitoso hasta ahora fue el nacimiento en 2003 de un cordero ibérico clonado a partir de células congeladas, aunque el animal vivió solo unos minutos. Hoy, la empresa biotecnológica Colossal Biosciences trabaja en el retorno del mamut lanudo y del tilacino, el lobo marsupial. Su objetivo no es una copia perfecta, sino un híbrido sostenible con el familiar vivo más cercano. El mamutofanta basado en el elefante asiático se espera obtener para finales de esta década, y el tilacino en 10-15 años. Estos proyectos demuestran que "resucitar" a los animales extintos es posible, pero solo si se ha conservado suficiente material genético, lo que cierra definitivamente el camino al período Jurásico y abre la puerta al Parque del Período del Gallo, poblado por criaturas asombrosas de carne, plumas y fantasía científica.

Permanent link to this publication: