La realidad virtual no fue inventada por una persona en un día. Es el resultado del trabajo de varias generaciones de ingenieros y artistas que avanzaron gradualmente hacia la idea de la inmersión completa.

De la sensórama al primer casco

El primer paso fue Morton Heilig, a menudo llamado el padre de la realidad virtual. En 1957 creó la sensórama, un aparato voluminoso similar a una máquina de arcade. Actuaba sobre todos los sentidos: mostraba imágenes en 3D, vibraba, soplaban vientos y hasta esparcían olores. Heilig también patentó la máscara telesférica, precursora del moderno casco de realidad virtual.

Sin embargo, el verdadero hito lo logró Ivan Sutherland. En 1968, junto con el estudiante Bob Sproull, crearon la espada de Damocles, el primer casco de realidad virtual del mundo, conectado a un ordenador. Era tan pesado que tenía que colgarse del techo. Fue Sutherland quien formuló la idea clave: la pantalla del ordenador no es solo un monitor, sino una ventana al mundo virtual.

Término y comercialización

El término \"realidad virtual\" solo apareció en 1987. Fue inventado por Jaron Lanier, fundador de una empresa dedicada al desarrollo de equipo. Él y Tom Zimmerman crearon los primeros gafas comerciales de realidad virtual y la famosa mano, que permitía interactuar con objetos virtuales con las manos.

Así, el camino hacia la realidad virtual comenzó con las ilusiones ópticas del siglo XIX, pasó por los simuladores sensoriales de Heilig y los cascos de ordenador de Sutherland, y se consolidó como industria gracias a Lanier.

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