En cada gran fiesta de fútbol, ya sea el Mundial, la Copa Confederaciones o las finales de la Liga de Campeones, salen a escena héroes invisibles: los voluntarios. Miles de personas que no reciben sueldo, pero dedican su tiempo, nervios y fuerzas para que el torneo se desarrollé sin problemas. Les reciben a los aficionados en los aeropuertos, distribuyen pulseras en la entrada, ayudan a los periodistas a encontrar el centro de prensa, y sonríen incluso cuando están cansados. Sin ellos, el Mundial se desmoronaría en el primer día. En este artículo, les contaremos quiénes son estos fanáticos con adicción al trabajo, por qué lo hacen y cómo unirse a la familia de voluntarios del Mundial.

Un poco de historia: cómo todo comenzó

Por primera vez, los voluntarios aparecieron masivamente en los Juegos Olímpicos. La práctica de reclutar voluntarios en los campeonatos del mundo de fútbol comenzó con el Mundial de 1994 en Estados Unidos, donde se necesitó una gran cantidad de personal para atender a 9 estadios. La programa oficial de voluntarios de la FIFA comenzó en el Mundial de 2006 en Alemania. En ese momento, 15,000 voluntarios sorprendieron al mundo con su organización. Desde entonces, no hay un Mundial sin voluntarios. En el Mundial de 2018 en Rusia hubo 17,500, en el Mundial de 2022 en Catar 20,000, y en el próximo Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México se espera que haya más de 25,000 voluntarios. Los voluntarios más mayores son los jubilados (uno tenía 86 años!), y los más jóvenes son estudiantes (desde 18 años). A todos los une el amor al fútbol.

Quién puede ser voluntario

La FIFA establece la edad mínima: 18 años al inicio del torneo. La educación, la profesión, el conocimiento de los idiomas son ventajas. Es obligatorio: dominio del inglés (al menos a nivel básico), conocimiento del idioma local del país anfitrión (para los rusos es ruso, para los canadienses inglés/francés, para los mexicanos español). También son importantes la comunicación, la capacidad de resistir el estrés, la disposición a trabajar 8-12 horas al día. Pueden ser voluntarios tanto los ciudadanos del país anfitrión como los extranjeros (pero ellos mismos pagan el viaje y el alojamiento). Se espera un récord de solicitudes para el Mundial de 2026: más de 300,000 para 25,000 plazas. La competencia es como en una universidad de élite. Test psicológicos, cursos en línea, entrevista.

Qué tareas resuelven los voluntarios

El espectro de responsabilidades es enorme. Acreditación: expedición de pasaportes para jugadores, periodistas, invitados. Recepción y despedida de delegaciones en los aeropuertos. Transporte: ayuda a los aficionados en el metro y los autobuses, coordinación de traslados. Centros de medios: ayuda a los periodistas con la técnica, las transmisiones, la traducción. Estadios: colocación de espectadores, verificación de entradas, ayuda con la navegación, trabajo en las zonas de aficionados. Atención médica (si tienen formación). Hay también voluntarios de élite: por ejemplo, las ceremonias de apertura y clausura, acompañamiento de invitados VIP, trabajo en los vestuarios. Cada voluntario recibe una camiseta del patrocinador (Adidas, Nike), un almuerzo y una tarjeta de transporte. Nada de dinero, solo gorras y camisetas con logotipo.

Motivación: por qué las personas trabajan gratis

Las razones son diversas. Los aficionados al fútbol quieren ser parte de la historia. Los estudiantes, obtener experiencia y una línea en el currículum. Los jubilados, liberarse del aislamiento. Hay quienes sueñan con entrar gratis a los partidos (los voluntarios pueden ver los partidos, pero a menudo durante los cambios, en fragmentos). Muchos quieren practicar idiomas. El voluntariado en el Mundial ofrece: grandes amistades, certificado internacional, fotos para recordar, y a veces, entradas para el partido final (regalo de la FIFA). Generalmente, los voluntarios reciben una uniforme especial, que guardan durante años. La depresión post-voluntariado es un fenómeno real: es muy difícil volver a la vida normal después de un mes de adrenalina.

Los voluntarios más conocidos en la historia

Los nombres de la mayoría de los voluntarios son desconocidos para el público en general, pero algunos se han convertido en famosos. John Smith (Inglaterra) trabajó en 4 Mundiales consecutivos (2010-2022), su foto en la camiseta de diferentes países se volvió viral en internet. Maria Petrova de Bulgaria recibió el premio FIFA "Voluntario del Año" en el Mundial de 2018 en Rusia por salvar a un aficionado con un ataque al corazón. En el Mundial de 2022 en Catar destacó un voluntario petrolero de Arabia Saudita, que traducía en 5 idiomas. Entre los ex-voluntarios hay también figuras conocidas: por ejemplo, el presidente de un club de fútbol comenzó con el voluntariado en el Mundial de 2006. Los voluntarios del Mundial de 2018 en Rusia siguen comunicándose en las redes sociales, organizando reuniones.

Desafíos y críticas

Ser voluntario no es fácil. Turnos largos (a veces 12 horas seguidas), calor, multitudes de aficionados nerviosos, falta de sueño. A veces hay conflictos: aficionados borrachos, periodistas agresivos, jefes exigentes. Los patrocinadores oficiales proporcionan uniformes, pero a menudo son incómodos (no respiran, son pequeños). Los voluntarios se quejan de que la FIFA ahorra en ellos, aunque el torneo genera miles de millones. Hay casos en los que se explotó a los voluntarios (se les obligó a trabajar más allá del horario sin descanso). Sin embargo, casi todos los voluntarios recuerdan su experiencia con entusiasmo. Los críticos llaman al voluntariado "trabajo gratuito" y lo comparan con la explotación. Pero la FIFA responde: "es una experiencia inestimable y una oportunidad de viajar".

Cómo prepararse para el voluntariado en el Mundial

Un año antes del torneo se presenta la solicitud en el sitio web de la FIFA. Es necesario completar el formulario, indicar los idiomas, las habilidades, la motivación. Pasar los exámenes en línea. Si se selecciona, espera la formación (a menudo a distancia): conferencias sobre la geografía del país, reglas de seguridad, ética. Dos o tres meses antes del torneo, se conoce al equipo, se entrega la camiseta. Es importante resolver con anticipación el problema del alojamiento (la FIFA no proporciona alojamientos) y el transporte. Tengan dinero de emergencia para gastos personales. Estén preparados para que los envíen a otro estadio de último momento. Y lo más importante, fortalezcan sus nervios: multitudes, ruido, caos.

El Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México: nuevos desafíos

El Mundial de 2026 será el más amplio en número de voluntarios. Debido a que el torneo se realiza en tres países, los voluntarios tendrán que lidiar con tres regimes de visados, tres monedas, tres culturas. El registro de voluntarios comenzó en 2024. Se espera especialmente a los bilingües (inglés+español+francés para Canadá). Se crearán "centros de voluntarios internacionales" en cada uno de los 16 ciudades. Se espera que muchos voluntarios de Rusia (a los que se prohibió participar en el Mundial de 2022) ahora puedan presentar solicitudes como extranjeros. Pero la logística será complicada: por ejemplo, un voluntario de Nueva York puede ser enviado a Toronto, y no se pagará el viaje. Ya ahora muchos voluntarios buscan patrocinadores y donaciones para cubrir los gastos.

El legado del voluntariado

Después del Mundial, los voluntarios no desaparecen. Muchos continúan ayudando en eventos deportivos locales, en escuelas, hospitales. El voluntariado en el Mundial se convierte en un impulso para una carrera en la gestión de eventos, el turismo, la industria deportiva. Algunos empleadores buscan a propósito a "las personas del Mundial" - saben que son personas resistentes al estrés, responsables, que saben trabajar en equipo. Los voluntarios crean asociaciones, mantienen el contacto durante años. En 2026, cuando los atletas se vayan a casa, los voluntarios permanecerán en la memoria de los aficionados como aquellos que sonreían, ayudaban y decían "¡Bienvenidos!". Y esto es su mayor recompensa.

Los voluntarios son la sangre vital del Mundial. Son invisibles cuando todo va bien y se convierten en héroes cuando ocurre un crisis. El trabajo voluntario, basado en el amor al fútbol y a la gente, hace que el mundo sea mejor. Al menos por un mes.

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