Mentha en la cocina: desde el té clásico hasta los audaces experimentos

Arranca una hoja de menta, frótala entre los dedos y respira. Este fresco y penetrante aroma, conocido por todos desde la infancia, puede transportarnos instantáneamente a un jardín de verano, a un té de la abuela o a una copa de limonada fresca en la terraza. La menta es una de las especias más antiguas y queridas del mundo. Fue valorada por los antiguos egipcios, griegos y romanos, y mencionada por Plinio y Hipócrates en sus obras. Pero si en la medicina y la cosmética la menta es un remedio reconocido, en la cocina es un verdadero camaleón. Puede ser delicada, audaz, dulce, picante e incluso carnosa. La menta no solo añade sabor, sino que crea un estado de ánimo.

Diversidad botánica: qué menta para qué

Antes de ir a la cocina, vale la pena entender los tipos. Más a menudo nos encontramos con dos: menta piperita y menta colosa (o enrollada). La piperita es la más común. Tiene un sabor mentolado fuerte, \"agresivo\", que es excelente en té, cócteles y productos de repostería. La enrollada es más suave, casi no da el frío mentolado, tiene un aroma más sutil y dulce. Se utiliza más a menudo en ensaladas, sopas y salsas, donde no desplaza, sino que realza otros ingredientes.

Hay otros, menos conocidos pero no menos interesantes tipos: menta de manzana con notas frutales, menta de chocolate con un toque picante, menta de limón con un acento cítrico. Cada una de ellas es una nueva herramienta en las manos del chef, permitiendo resolver diferentes tareas culinarias.

Bebidas: desde el té de la abuela hasta los cócteles de moda

Empecemos con lo más obvio: las bebidas. El té de menta, tal vez lo primero que se nos viene a la mente. Pero aquí también hay espacio para la creatividad. En Marruecos se hierve la menta con té verde y una gran cantidad de azúcar, no es solo una bebida, es un ritual de hospitalidad. En Inglaterra se añade menta al famoso té con leche para darle una ligera picantez. Y en Turquía se bebe té de menta con limón y miel, que se considera el mejor remedio para el resfriado.

Pero la menta no es solo una bebida caliente. En el mundo de los cócteles refrescantes, es una de las estrellas principales. Recordemos el famoso \"Mojito\": la menta aquí no es solo un adorno, es un ingrediente esencial que, junto con el limón y el ron, crea un sabor inigualable. O \"Mint Julep\" — la clásica del sur de los Estados Unidos, donde la menta se tritura con azúcar y se sirve con hielo picado.

Incluso un limonada común con menta, trozos de pepino y hielo se convierte en una bebida refinada. La menta refresca, da una sensación de pureza y frescura, y por eso es tan buena en el menú de verano.

Ensaladas y aperitivos: la menta como un acento fresco

En las ensaladas, la menta no es solo decoración, es un contrapunto de sabor. Se combina maravillosamente con tomates, pepinos, pimientos dulces y cebolla roja. Prueba añadir algunas hojas de menta a una ensalada griega clásica y escucharás cómo un plato habitual suena de manera nueva. Se complementa perfectamente con queso feta salado y aceite de oliva aromático.

En los ensaladas tailandesas, la menta a menudo se acompaña de limón, chile y salsa de pescado, una combinación que desborda los receptores del sabor y deja un sabor agridulce duradero. En la cocina vietnamita, la menta y el cilantro se utilizan en platos con papel de arroz, donde les dan ligereza y frescura.

Platos calientes: la menta en segundo plano

La menta sorprende también en platos calientes, especialmente en la cocina oriental y mediterránea. En Marruecos se añade a tajine, un guiso de cordero o pollo con frutas y verduras. La menta no desplaza, sino que realza las especias y la dulzura de los frutos secos. En la cocina turca y griega, la menta es un ingrediente obligatorio en los platos rellenos de verduras (dolma), platos de arroz y hasta sopas. En la cocina italiana, el aderezo de menta se sirve con cordero asado, una clásica que no pierde su relevancia a lo largo de siglos.

La menta con legumbres merece especial atención. Guisantes, lentejas, habas con menta son una clásica de la cocina oriental, donde la hierba ayuda a digerir proteínas vegetales pesadas. En la cocina inglesa, se añade menta a los guisantes verdes, una tradición nacional.

Postres y repostería: la menta como un final elegante

En el mundo dulce, la menta es una tendencia que no envejece. Helado de menta, chocolate de menta, pasteles de menta, gelatina de menta, todo esto ya se ha convertido en una clásica. La menta se combina perfectamente con el chocolate: realza su profundidad y al mismo tiempo refresca, sin permitir que el sabor se vuelva dulce. En el postre italiano \"granata\", la menta y el limón son un dúo que alienta y deleita.

La menta se añade a la masa de galletas, a los magdalenas, a los cremas y a la glasa. Y los licores y elixires de menta son un mundo aparte, donde se desarrolla de manera nueva, con notas de caramelo y hierbas.

Conservación y salsas: la menta como un toque brillante

El aderezo de menta, especialmente con vinagre y azúcar, es una clásica de la cocina inglesa, que se sirve con cordero asado. En Grecia y en los Balcanes, se añade menta a los salsas basados en yogur, un compañero ideal para la carne y las verduras.

La menta también se puede conservar. La menta seca pierde parte de su impacto mentolado, pero mantiene el aroma. Se puede añadir a marinadas, encurtidos, compotes e incluso en jarabe. Es especialmente delicioso el jarabe de manzanas o arándanos con menta, un postre que sorprende incluso a los gourmets experimentados.

Algunos consejos prácticos

Para que la menta no pierda su sabor, añádela a los platos calientes al final de la cocción. Con un calentamiento prolongado, pierde el aroma y puede dar un sabor amargo. En los platos fríos y las bebidas, es mejor añadir la menta directamente antes de servir para que se mantenga fresca y crujiente. Si usas menta seca, recuerda que es más concentrada y se necesita menos. Y, por supuesto, la menta más aromática es la que se arranca directamente del jardín.

Conclusión

La menta es un ayudante universal en la cocina. Es adecuada tanto en la clásica seriedad como en el fúncionamiento audaz, tanto en el confort doméstico como en el esplendor del restaurante. No teme a la cercanía ni de la carne ni de los postres ni del alcohol. Es fácil de usar, pero ofrece infinitas posibilidades para la creatividad. Y su sabor fresco y vigoroso hace que cualquier plato sea un poco más vivo, ligero y alegre. Añade menta a tu vida culinaria y verás cómo los recetas habituales cobran nuevos colores.

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