Folarin Balogun se convirtió en el centro de la mayor polémica en el campeonato mundial de fútbol doméstico de 2026, a pesar de que su equipo perdió contra la selección de Bélgica por 1:4 en los octavos de final y él no marcó ningún gol. La historia de su tarjeta roja, que FIFA canceló después de una llamada del presidente Donald Trump, transformó al delantero de héroe en blanco de burlas y odio, y a la selección de Estados Unidos en un símbolo de injusticia para el resto del mundo.

Expulsión y suspensión

En el partido de los dieciséisavos de final contra Bosnia y Herzegovina, Balogun, que ya había marcado tres goles en el torneo y se convirtió en el mejor goleador de la selección de Estados Unidos, recibió una tarjeta roja directa en el minuto 64 después de una revisión de VAR. El árbitro Rafael Claus de Brasil consideró que su choque con el defensa Tarek Muhammed维奇 fue un grave fallo, pisando la pantorrilla del rival.

De acuerdo con las reglas de FIFA, tal tarjeta llevaba automáticamente una suspensión automática para el siguiente partido, el decisivo contra Bélgica. La Federación de Fútbol de Estados Unidos recibió un aviso de que la decisión no podía ser recurrida. No tenía sustituto adecuado para el mejor goleador y las posibilidades de pasar a los cuartos de final corrían el riesgo de verse amenazadas por primera vez desde 2002.

Llamada de Trump

Dos días antes del partido contra Bélgica, la situación cambió radicalmente. FIFA anunció la suspensión temporal de la suspensión de Balogun, aplicando un artículo raromente utilizado de su código disciplinario, el artículo 27. Según este artículo, el castigo puede ser sustituido por una prueba de hasta un año.

Según informes de agencias mundiales, la llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al presidente de FIFA, Gianni Infantino, influenció en esta decisión. Trump confirmó que «pidió revisar» la decisión, pero no ejerció presión. Dijo: «No lo considero un incumplimiento».

La tarjeta roja no fue anulada. Simplemente se suspendió la ejecución de la suspensión por un año; si Balogun cometiera un fallo similar durante ese período, el castigo entraría en vigor. Este fue el primer caso desde 1962 en que se anuló una suspensión automática en un campeonato mundial de esta manera.

Reacción de la comunidad mundial

La decisión de FIFA provocó una avalancha de críticas. La Federación de Fútbol de Bélgica dijo que estaba «conmocionada» y que la decisión «contradice directamente el reglamento». La UEFA llamó a la intervención «única, incomprensible e injustificada». El entrenador principal de la selección de Inglaterra, Thomas Tuchel, llamó a esto «un precedente peligroso». El defensa belga Timothy Castagne dijo antes del partido: «Bien, el mundo entero está de nuestro lado contra Estados Unidos».

Balogun admitió que no estaba sorprendido por el «carácter controvertido» de la decisión y simplemente la aceptó: «Acepté la decisión cuando me dieron la tarjeta roja y acepté la decisión cuando me dijeron que podía jugar».

El partido contra Bélgica

La selección de Bélgica derrotó a los estadounidenses por 4:1. Balogun comenzó el partido en el once inicial, pero no marcó ni creó momentos significativos. Después del silbido final, su página en las redes sociales se llenó de comentarios ofensivos:

• «La karma los alcanzó. Engañaron, pero al final perdieron»
• «La justicia prevaleció»
• «Anular la tarjeta roja no les ayudó, ¿no es así?»

Resultado deportivo y presión psicológica

El entrenador principal de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, declaró después del partido: «Nunca estuvimos en el juego, incluso cuando marcamos el gol. Esto fue realmente difícil desde el principio». Según él, el escándalo no afectó al juego del equipo, pero condenó las ofensas a Balogun: «¿Qué sentido tiene ofender y recibir malas mensajeras?». Pochettino también expresó su decepción por que «muchas personas ponen la política y las manipulaciones por encima de la ética y la honestidad».

El entrenador principal de Bélgica, Rudi Garcia, que anteriormente criticó la decisión de FIFA y la comparó con el 1 de abril, negó después del partido que el escándalo hubiera afectado el resultado de su equipo. Dijo que los jugadores estaban informados sobre la situación, pero «el grupo es muy maduro» y no se distrae con factores externos.

Mientras tanto, los jugadores belgas reconocían que el escándalo los motivó. El mediocampista Yuri Tilmans dijo que el equipo celebró una reunión después de la decisión de FIFA y decidió « responder en el campo ». Nicolas Raskin admitió que había un sentimiento de injusticia en el equipo.

Precio moral de la intervención

El periodista de The Athletic escribió: «El presidente no salvó a Balogun. No dio a Estados Unidos más oportunidades de ganar. No corrigió el torneo. Transformó a Balogun, cuyos estándares y carácter representaban a toda la selección, en el rostro de la trampa ». El mismo autor señaló: «Primero, Estados Unidos llevó a cabo varias semanas como nación de fútbol, y luego varios días como un equipo que todos querían que perdiera. El principio valió la pena. El final fue insoportable».

Rudi Garcia se acercó a Balogun después del partido, y el delantero inició el diálogo. Garcia le dijo: «Esto no es su culpa, no es el que hay que culpar ». «Realmente aprecio este gesto», agregó el entrenador.

Balogun no solicitó ayuda desde el principio y no era culpable del escándalo, pero fue él quien sufrió el daño reputacional, desde ofensas y burlas hasta la consolidación en la mente de los aficionados como «el chico por el que Trump llamó a Infantino».

Permanent link to this publication: